Marcello Mercado

RUN

Photography

2025

Run: A Photographic Fugue in the Post-Digital Landscape

Marcello Mercado,

2025

In RUN, Marcello Mercado radically displaces the generative image. Through a series of 54 black-and-white photographs taken in Germany, South Africa, Argentina, and Denmark, the artist presents constructed and organic scenes that oscillate between the tactile and the elusive, recognition and erasure. While grounded in the material world, these photographs resist categorical legibility. Instead, they occupy a suspended terrain where artificial intelligence, memory, extinction, and analog simulation converge in a post–digital syntax.

The title RUN signals both an escape and a process. It is a departure from the dominant modes of AI-generated imagery, which are often associated with glossy hyperrealism, manga-style illustrations, or cartoonish symbolism. Mercado rejects these tendencies in favor of a simulated historical aesthetic, employing a monochromatic photographic language that evokes 19th-century daguerreotypes and the forensic scrutiny of early anatomical imaging.

There is a quiet violence in these images, emerging from the juxtaposition of fur and fiber, bone and bark, ruin and residue. Animal bodies and vegetal remnants are presented not as documents of the natural world but as mnemonic fragments within a broader matrix of loss. In this sense, RUN engages in a visual archaeology of the present. As curator Susan Bright has noted in her reflections on contemporary photography, «The still image holds time in suspension, allowing us to examine not what it is, but what it refuses to become.« Mercado’s photographs dwell precisely in that space of refusal.

The work also aligns with the expanded archive theory of David Campany and Abigail Solomon–Godeau. Each frame is an image-memory hybrid, neither purely indexical nor constructed, but rather reframed computationally through the latent capacities of AI. This dual encoding of organic matter and algorithmic generation echoes Joachim Schmid’s call to work with images «not as transparent windows, but as residues of human intention and machine logic.«

The black-and-white format further reinforces this ambiguity. Rather than aestheticizing the scene, the format introduces an epistemic distance, which Charlotte Cotton describes as the «photographic uncanny,« where the image appears simultaneously familiar and unreachable. The absence of color is not a deficiency, but a deliberate obstruction—a slowing down of perception in an age of algorithmic acceleration.

In confronting extinction, decay, and digital translation, RUN positions itself within the spectrum of archival resistance. These are not photographs of what was, but of what persists despite its dissolution. Urs Stahel’s concept of the «slow image» and Siegfried Zielinski’s idea of «deep time« in media archaeology resonate here. Mercado’s work does more than depict time; it embeds temporalities within the image, forcing the viewer into a durational encounter.

Ultimately, RUN is not about flight; it is about the conditions of visibility under algorithmic regimes. It stages a return, not to a specific origin but to the state of becoming an image before the image exists. Through textures that feel almost sculptural and an atmosphere recalling the muted violence of historical processes, Marcello Mercado invites us into a terrain where images endure rather than explain.

(Spanish)

En RUN, Marcello Mercado lleva la imagen generativa a un extremo radical. A través de una serie de 54 fotografías en blanco y negro tomadas en Alemania, Sudáfrica, Argentina y Dinamarca, el artista presenta escenas construidas y orgánicas que oscilan entre lo táctil y lo elusivo, el reconocimiento y el borrado. Aunque se basan en el mundo material, estas fotografías se resisten a la legibilidad categórica. En cambio, ocupan un terreno suspendido donde convergen la inteligencia artificial, la memoria, la extinción y la simulación analógica en una sintaxis posdigital.

El título RUN alude tanto a una huida como a un proceso. Se aleja de los modos dominantes de imágenes generadas por IA, que a menudo se asocian con el hiperrealismo brillante, las ilustraciones estilo manga o el simbolismo caricaturesco. Mercado rechaza estas tendencias en favor de una estética histórica simulada, para lo que emplea un lenguaje fotográfico monocromático que evoca los daguerrotipos del siglo XIX y el escrutinio forense de las primeras imágenes anatómicas.

Hay una violencia silenciosa en estas imágenes que emerge de la yuxtaposición de piel y fibra, hueso y corteza, ruina y residuo. Los cuerpos animales y los restos vegetales no se presentan como documentos del mundo natural, sino como fragmentos mnemotécnicos dentro de una matriz más amplia de pérdida. En este sentido, RUN emprende una arqueología visual del presente. Como ha señalado la comisaria Susan Bright en sus reflexiones sobre la fotografía contemporánea: «La imagen fija mantiene el tiempo en suspensión, permitiéndonos examinar no lo que es, sino lo que se niega a convertirse». Las fotografías de Mercado se sitúan precisamente en ese espacio de rechazo.

La obra también se alinea con la teoría del archivo expandido de David Campany y Abigail Solomon–Godeau. Cada fotograma es un híbrido de imagen y memoria, ni puramente indexical ni construido, sino replanteado computacionalmente mediante las capacidades latentes de la inteligencia artificial. Esta doble codificación de materia orgánica y generación algorítmica evoca la invitación de Joachim Schmid a trabajar con imágenes «no como ventanas transparentes, sino como residuos de la intención humana y la lógica de la máquina».

El formato en blanco y negro refuerza aún más esta ambigüedad. En lugar de estetizar la escena, el formato introduce una distancia epistémica que Charlotte Cotton describe como lo «inquietante fotográfico», donde la imagen parece familiar e inalcanzable a la vez. La ausencia de color no es una deficiencia, sino una obstrucción deliberada que ralentiza la percepción en una era de aceleración algorítmica.

Al confrontar la extinción, la decadencia y la traducción digital, RUN se sitúa dentro del espectro de la resistencia archivística. No se trata de fotografías de lo que fue, sino de lo que persiste a pesar de su disolución. Los conceptos de «imagen lenta» de Urs Stahel y de «tiempo profundo» de Siegfried Zielinski en la arqueología de los medios están presentes aquí. La obra de Mercado va más allá de representar el tiempo, ya que incorpora temporalidades en la imagen y obliga al espectador a enfrentarse a ellas.

En definitiva, RUN no trata sobre la huida, sino sobre las condiciones de visibilidad bajo regímenes algorítmicos. Representa un retorno, no a un origen específico, sino al estado de convertirse en imagen antes de que esta exista. A través de texturas casi escultóricas y una atmósfera que evoca la violencia silenciosa de los procesos históricos, Marcello Mercado nos invita a un territorio donde las imágenes perduran en lugar de explicar.

(German)

Run: Eine fotografische Fuge in der postdigitalen Landschaft

Marcello Mercado

2025

In „RUN” verändert Marcello Mercado das generative Bild radikal. In einer Serie von 54 Schwarz–Weiß–Fotografien aus Deutschland, Südafrika, Argentinien und Dänemark präsentiert der Künstler konstruierte und organische Szenen, die zwischen dem Greifbaren und dem Flüchtigen, zwischen Erkennen und Auslöschen changieren. Obwohl sie in der materiellen Welt verwurzelt sind, entziehen sich diese Fotografien einer kategorischen Lesbarkeit. Stattdessen bewegen sie sich in einem schwebenden Terrain, in dem künstliche Intelligenz, Erinnerung, Auslöschung und analoge Simulation in einer postdigitalen Syntax zusammenfließen.

Der Titel „RUN” steht sowohl für Flucht als auch für Prozess. Er stellt eine Abkehr von den vorherrschenden Formen der KI-generierten Bildwelt dar, die häufig mit Hochglanz-Hyperrealismus, mangaartigen Illustrationen oder cartoonhafter Symbolik in Verbindung gebracht wird. Mercado lehnt diese Tendenzen zugunsten einer simulierten historischen Ästhetik ab. Er verwendet eine monochrome fotografische Sprache, die an Daguerreotypien des 19. Jahrhunderts und die forensische Untersuchung früher anatomischer Bilder erinnert.

Diese Bilder strahlen eine stille Gewalt aus, die aus der Gegenüberstellung von Fell und Fasern, Knochen und Rinde sowie Ruinen und Rückständen entsteht. Tierkörper und pflanzliche Überreste werden dabei nicht als Dokumente der Natur präsentiert, sondern als mnemonische Fragmente innerhalb einer größeren Matrix des Verlusts. In diesem Sinne betreibt RUN eine visuelle Archäologie der Gegenwart. Wie die Kuratorin Susan Bright in ihren Betrachtungen zur zeitgenössischen Fotografie feststellte, hält das Standbild die Zeit in der Schwebe und erlaubt uns, nicht zu untersuchen, was es ist, sondern was es nicht werden will. Mercados Fotografien verweilen genau in diesem Raum der Verweigerung.

Die Arbeit steht zudem im Einklang mit der erweiterten Archivtheorie von David Campany und Abigail Solomon-Godeau. Jedes Bild ist ein Hybrid aus Bild und Gedächtnis, das weder rein indexikalisch noch konstruiert ist, sondern durch die latenten Fähigkeiten der KI rechnerisch neu gerahmt wird. Diese duale Kodierung von organischer Materie und algorithmischer Generierung spiegelt Joachim Schmids Forderung wider, mit Bildern „nicht als transparenten Fenstern, sondern als Residuen menschlicher Intention und maschineller Logik“ zu arbeiten.

Das Schwarz-Weiß-Format verstärkt diese Ambiguität noch. Anstatt die Szene zu ästhetisieren, führt das Format eine epistemische Distanz ein, die Charlotte Cotton als „fotografisch unheimlich“ beschreibt: Das Bild erscheint gleichzeitig vertraut und unerreichbar. Die Abwesenheit von Farbe ist dabei kein Mangel, sondern eine bewusste Behinderung, eine Verlangsamung der Wahrnehmung in einem Zeitalter algorithmischer Beschleunigung.

In der Auseinandersetzung mit Aussterben, Verfall und digitaler Übersetzung positioniert sich RUN im Spektrum des archivarischen Widerstands. Es sind keine Fotografien dessen, was war, sondern dessen, was trotz seiner Auflösung fortbesteht. Hier finden Urs Stahels Konzept des „langsamen Bildes“ und Siegfried Zielinskis Idee der „tiefen Zeit“ in der Medienarchäologie ihren Widerhall. Mercados Werk bildet nicht nur Zeit ab, sondern bettet Zeitlichkeiten in das Bild ein und zwingt die Betrachter:innen zu einer dauerhaften Begegnung.

Letztendlich geht es in „RUN” nicht um Flucht, sondern um die Bedingungen der Sichtbarkeit unter algorithmischen Regimen. Es inszeniert eine Rückkehr nicht zu einem bestimmten Ursprung, sondern in den Zustand des Bildwerdens, bevor das Bild existierte. Durch fast skulptural anmutende Texturen und eine Atmosphäre, die an die gedämpfte Gewalt historischer Prozesse erinnert, lädt uns Marcello Mercado in ein Terrain ein, in dem Bilder überdauern, statt etwas zu erklären.