Marcello Mercado
Licht Pentimento
Artist´s book, 98 pages
2004
Licht Pentimento (2004) occupies a foundational position within Marcello Mercado’s practice. Conceived as an artist’s book situated at the intersection of photography, softart, and early digital experimentation, the project does not approach glitch as a visual effect, but rather as a critical method and a mode of inscription within the image.
Across its pages, light ceases to function as a vehicle of revelation and instead becomes residue, interference, and trace. The notion of pentimento—traditionally associated with painting and the persistence of concealed layers—is displaced here into the technical domain of digital imagery, where chromatic shifts, misalignments, and data disturbances operate as active memories of process. The image is not presented as a stable outcome, but as a site of negotiation between support, device, and accident.
In dialogue with Mercado’s earlier works in performance, photography, and material manipulation of the archive, Licht Pentimento anticipates a trajectory that will remain central to his later practice: the image understood as a vulnerable system, exposed to erosion, translation, and controlled corruption. By deliberately engaging technical failure and unstable supports, the work suspends any notion of total authorial control and positions technology as a co-producing agent.
Rather than celebrating error as spectacle, the book constructs a restrained visual economy in which repetition, seriality, and information loss function as structural operations. Seen in retrospect, Licht Pentimento can be read as an early archaeology of digital visuality, where each image bears the evidence of its own obsolescence and material contingency.
Licht Pentimento (2004) ocupa un lugar fundacional dentro de la práctica de Marcello Mercado. Concebido como un libro de artista en el umbral entre fotografía, softart y experimentación digital temprana, el proyecto no se limita a explorar el glitch como efecto visual, sino que lo instala como método crítico y como forma de escritura de la imagen.
En estas páginas, la luz deja de operar como principio de revelación para convertirse en residuo, interferencia y huella. El término pentimento —tradicionalmente asociado a la pintura y a la persistencia de capas ocultas— es desplazado aquí hacia el dominio técnico de la imagen digital, donde cada error, desplazamiento cromático o desalineación del archivo funciona como memoria activa del proceso. La imagen no aparece como resultado estable, sino como campo de negociación entre soporte, dispositivo y accidente.
En relación con trabajos anteriores vinculados a la performance, la fotografía y la manipulación material del archivo, Licht Pentimento anticipa una línea de investigación que atravesará de manera consistente la obra posterior de Mercado: la imagen entendida como sistema vulnerable, sometido a procesos de desgaste, traducción y corrupción controlada. El uso deliberado de fallas técnicas y soportes inestables desplaza cualquier noción de control autoral total y sitúa a la tecnología como agente co-productor de sentido.
Lejos de una estética del error celebratoria, el libro construye una economía visual austera y rigurosa, donde la repetición, la serialidad y la pérdida de información funcionan como operaciones estructurales. En este sentido, Licht Pentimento no documenta imágenes fallidas, sino que ensaya una arqueología temprana de la visualidad digital, en la que cada imagen porta la evidencia de su propia obsolescencia.
Visto en perspectiva, el proyecto se inscribe como un antecedente clave de las investigaciones posteriores del artista sobre archivo, latencia, materialidad algorítmica y memoria técnica, consolidando una práctica que entiende el error no como desviación, sino como forma legítima de conocimiento visual.