The Voices (2021) can be read as a notation without a prior score. It is not the inscription of an existing sound but rather an attempt to capture the emergence of a voice before language takes hold. The still-visible staff lines no longer organize pitch or duration. They remain as historical infrastructure, disciplinary residue upon which the work rehearses another economy of listening. While Western musical notation has sought to fix, order, and stabilize the voice for centuries, Mercado introduces a deviant, proliferating, and unstable form of writing.

The work belongs to a lineage that extends from the experimental notations of the early twentieth century—from Kandinsky to Cornelius Cardew and from Cathy Berberian to John Cage—to contemporary practices that understand the score as an expanded field, a space in which images, bodies, memories, and sounds are not confined to separate domains. Yet The Voices does not produce a score to be performed. Rather, it works upon the ruin of the score. The staff appears as an exhausted device incapable of containing what emerges across it: stains, traces, chromatic whirlwinds, erasures, and gestures recalling automatic writing, seismic recording, neural cartography, and drawing.

In this fragment, red and black masses erupt across the surface as if a voice had violently traversed it, leaving traces of its passage behind. Rather than representing a voice, the work inscribes the conditions of its possibility: breathing, interruption, stammering, echo, and interference. Graphite marks, colored lines, and zones of friction create a space where different time periods coexist: the instantaneousness of the gesture, the repetitive drawing of certain signs, and the gradual accumulation of layers. The piece seems to ask what happens when memory attempts to write itself and fails, when a voice persists without ever fully materializing.

In this sense, The Voices belongs to a broader history of notational practices that have, since the second half of the twentieth century, abandoned the idea of transparency between sign and sound. Opposing the modern logic of the score as precise instruction, Mercado proposes an opaque notation traversed by affect, corporeality, and the spectral. The voice no longer appears as an individual emission but as an unstable archive of resonances: accumulated voices, inherited voices, and lost voices.

The work activates not only an imaginary listening but also a reflection on systems that have historically sought to domesticate experience. The repeated staff functions as a grid of control, and the gestures that invade it introduce deviation, excess, and noise. It is in this tension between structure and overflow that The Voices finds its power. The work transforms notation into a battleground where the desire to order the world is perpetually challenged by that which cannot be reduced to any form of writing.

 

 

(Deutsch)

„The Voices“ (2021) lässt sich als eine Notation ohne vorausgehende Partitur lesen: nicht als Einschreibung eines bereits existierenden Klangs, sondern als Versuch, das Entstehen einer Stimme festzuhalten, bevor sie Sprache annimmt. Die noch sichtbaren Notensysteme organisieren weder Tonhöhe noch Dauer, sondern bleiben als historische Infrastruktur bestehen – als disziplinärer Rest –, auf dem die Arbeit eine andere Ökonomie des Hörens erprobt. Während die westliche Musiknotation über Jahrhunderte hinweg versuchte, die Stimme zu fixieren, zu ordnen und zu stabilisieren, führt Mercado eine abweichende, proliferierende und instabile Schrift ein.

Die Arbeit steht in einer Genealogie, die von den experimentellen Notationen des frühen 20. Jahrhunderts – von Kandinsky bis Cornelius Cardew, von Cathy Berberian bis John Cage – bis zu zeitgenössischen Praktiken reicht, die die Partitur als erweitertes Feld begreifen: als Raum, in dem Bild, Körper, Erinnerung und Klang nicht länger getrennten Bereichen angehören. Doch „The Voices” erzeugt keine Partitur, die ausgeführt werden soll. Vielmehr arbeitet die Serie an der Ruine der Partitur. Das Notensystem erscheint als erschöpftes Dispositiv, das nicht mehr in der Lage ist, das zu erfassen, was sich darüber entfaltet. Flecken, Spuren, chromatische Wirbel, Auslöschungen und Gesten, die zugleich an automatisches Schreiben, seismographische Aufzeichnung, neuronale Kartografie und Zeichnung erinnern.

In diesem Fragment brechen die roten und schwarzen Massen über die Oberfläche herein, als hätte eine Stimme den Bildträger gewaltsam durchquert und nur Spuren ihres Durchgangs hinterlassen. Die Arbeit versucht nicht, eine Stimme darzustellen, sondern die Bedingungen ihrer Möglichkeit einzuschreiben. Atmung, Unterbrechung, Stottern, Echo, Interferenz. Graphitspuren, farbige Linien und Zonen der Reibung erzeugen ein Feld, in dem mehrere Zeitlichkeiten nebeneinander bestehen: die Unmittelbarkeit der Geste, die obsessive Wiederholung bestimmter Zeichen und die langsame Sedimentation übereinanderliegender Schichten. Die Arbeit scheint die Frage zu stellen, was geschieht, wenn Erinnerung versucht, sich selbst zu schreiben und daran scheitert, wenn eine Stimme insistiert, ohne sich jemals vollständig zu konstituieren.

In diesem Sinne gehört „The Voices” zu einer umfassenderen Geschichte von Notationspraktiken, die seit der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts die Vorstellung einer Transparenz zwischen Zeichen und Klang aufgegeben haben. Anstelle der modernen Logik der Partitur als präzise Anweisung schlägt Mercado eine opake Notation vor, die von Affekt, Körperlichkeit und dem Gespenstischen durchzogen ist. Die Stimme erscheint nicht länger als individuelle Äußerung, sondern als instabiles Archiv von Resonanzen: angesammelte Stimmen, überlieferte Stimmen, verlorene Stimmen.

In der Arbeit wird nicht nur ein imaginäres Hören aktiviert, sondern auch eine Reflexion über jene Systeme angestoßen, die historisch versucht haben, Erfahrung zu domestizieren. Das wiederholte Notensystem fungiert dabei als Raster der Kontrolle, während die Gesten, die es durchbrechen, Abweichung, Exzess und Rauschen einführen. In dieser Spannung zwischen Struktur und Überfluss liegt die Kraft von „The Voices”: Die Arbeit verwandelt die Notation in ein Konfliktfeld, in dem der Wunsch, die Welt zu ordnen, fortwährend auf das trifft, was sich jeder Form von Schrift entzieht.

 

 

(Spanish)

The Voices (2021) puede leerse como una notación sin partitura previa: no es la inscripción de un sonido existente, sino el intento de registrar la aparición de una voz antes de que adquiera lenguaje. Las líneas del pentagrama, todavía visibles, ya no organizan alturas ni duraciones; permanecen como una infraestructura histórica, un resto disciplinario sobre el que la obra ensaya otra economía de la escucha. Allí donde la notación musical occidental aspiró durante siglos a fijar, ordenar y estabilizar la voz, Mercado introduce una escritura desviada, proliferante e inestable.

La obra se sitúa en una genealogía que va desde las notaciones experimentales de principios del siglo XX —desde Kandinsky hasta Cornelius Cardew, desde Cathy Berberian hasta John Cage— hasta las prácticas contemporáneas que entienden la partitura como un campo expandido: un espacio en el que la imagen, el cuerpo, la memoria y el sonido dejan de pertenecer a dominios separados. Sin embargo, The Voices no produce una partitura para ser ejecutada. Más bien, trabaja sobre la ruina de la partitura. El pentagrama aparece como un dispositivo agotado, incapaz de contener lo que emerge sobre él: manchas, trazos, remolinos cromáticos, borraduras y gestos que recuerdan simultáneamente a la escritura automática, al registro sísmico, a la cartografía neuronal y al dibujo.

En este fragmento, las manchas rojas y negras irrumpen en la superficie como si una voz la hubiera atravesado violentamente, dejando apenas restos de su paso. No se trata de representar una voz, sino de inscribir sus condiciones de posibilidad: respiración, interrupción, balbuceo, eco e interferencia. Los trazos de grafito, las líneas de color y las zonas de fricción construyen un campo en el que coexisten múltiples temporalidades: la instantaneidad del gesto, la repetición obsesiva de ciertos signos y la lenta sedimentación de capas superpuestas. La obra parece preguntar qué sucede cuando la memoria intenta escribirse y fracasa, cuando una voz insiste sin llegar nunca a constituirse plenamente.

En este sentido, The Voices pertenece a la historia más amplia de las prácticas de notación que, desde la segunda mitad del siglo XX, abandonaron la idea de la transparencia entre el signo y el sonido. Frente a la lógica moderna de la partitura como instrucción precisa, Mercado propone una notación opaca atravesada por lo afectivo, lo corporal y lo espectral. La voz ya no aparece como emisión individual, sino como un archivo inestable de resonancias: voces acumuladas, voces heredadas, voces perdidas.