Marcello Mercado

Das Kapital: Bell, Marx and the cycles of absorption

Performance/ Installation

2005

 

 

The performance, which took place in 2005 as part of the Das Kapital series, unfolded in two phases. First came the installation phase, which involved the material decomposition of Daniel Bell’s The Cultural Contradictions of Capitalism (1976). Then came the performance phase, which involved the controlled dispersal of the resulting compost into the Baltic Sea off the coast of Denmark. The process-based installation involved feeding worms the pages of Bell’s book to transform it into biological residue. This established a closed circuit where the argument and the material collapsed into a single degradative cycle.

 

 

The performative action took place aboard a Bavaria 270 Sport compact motor yacht, which also carried a copy of Das Kapital by Karl Marx. This established a structural dialogue between two foundational yet asynchronous texts. While Marx provided a systemic analysis of capital accumulation dynamics, Bell examined how late-twentieth-century capitalism undermined the principles on which it was founded, revealing tensions between work ethic, consumption, and the commodification of cultural life.

 

 

Bell’s compost was thrown into the sea in a sequence of kinetic variations measured in knots. This sequence was organized discontinuously and evoked economic rhythms, fluctuations, and phases of expansion and deceleration. The dispersal did not stabilize the gesture within a single timeframe, but rather articulated it as a minimal choreography in which speed structured the relationship between residue and environment.

 

 

The work resonates with Max Weber’s observations on the Protestant ethic as the moral foundation of capitalism. While Weber identified cultural legitimation, this work involves material dissolution. There is no archive or conservation; the compost is reintroduced into the aquatic environment and is subject to the absorption cycles of the maritime landscape.

Each element — the worms, the compost, the yacht, the book, the speeds, and the sea — functions as an active component of a device that transforms cultural critique from an argument into matter. The fundamental grammar of the procedure consists of composting, navigating, throwing, accelerating, decelerating, and dissolving.

 

The work articulates an archaeology of residue, with no archival intent or aspiration to permanence, only cycles of decomposition and absorption.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Bell- Compost

 

 

Technical appendix: Speed variations (knots) and yacht specifications:

 

Sequence                                                       (Kn) (Knots)

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1.                                                                                5.9
2.                                                                             32.6
3.                                                                             26.2
4.                                                                             22.4
5.                                                                              9.5
6.                                                                              9.4
7.                                                                               72
8.                                                                            30.4
9.                                                                              277
10.                                                                           27.2
11.                                                                            13.8
12.                                                                           13.8
13.                                                                             5.4
14.                                                                           30.1
15.                                                                             8.9
16.                                                                           21.8
17.                                                                           21.1
18.                                                                           31.5
19.                                                                           28.3
20.                                                                           6.1

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

(Spanish)

 

Marcello Mercado

El Capital: Bell, Marx y los ciclos de absorción

Performance/ Instalación

2005

 

 

La performance realizada en 2005 dentro de la serie Das Kapital consta de dos fases consecutivas: primero, la instalación: la descomposición material del libro Las contradicciones culturales del capitalismo (1976), de Daniel Bell; y, después, la propia actuación: la dispersión controlada del compost resultante en el mar Báltico, frente a las costas de Dinamarca. La instalación procesal consistió en alimentar gusanos con las páginas del libro de Bell, de modo que el libro se transformó en residuo biológico y se estableció un circuito cerrado en el que el argumento y la materia colapsaban en un mismo ciclo degradativo.

 

La acción performativa se llevó a cabo a bordo de un yate deportivo compacto Bavaria 270 Sport que transportaba también Das Kapital, de Karl Marx, estableciendo un diálogo estructural entre dos textos fundamentales, pero desfasados. Mientras Marx construyó un análisis sistémico de las dinámicas de acumulación capitalista, Bell diagnosticó cómo, en la segunda mitad del siglo XX, el capitalismo tardío socavó los principios normativos que lo habían fundado, dejando al descubierto las tensiones entre la ética del trabajo, el consumo y la mercantilización de la vida cultural.

 

El compost de Bell se arrojó al mar en una secuencia de variaciones cinéticas medidas en nudos, organizadas de forma discontinua, que evocaban ritmos económicos, fluctuaciones, fases de expansión y ralentización. La dispersión no estabilizó el gesto en un único momento, sino que lo articuló como una coreografía mínima en la que la velocidad estructuró la relación entre residuo y entorno.

 

Este trabajo recuerda a las observaciones de Max Weber sobre la ética protestante como matriz moral para el desarrollo del capitalismo: allí donde Weber detectó una legitimación cultural, aquí se produce una disolución material. No hay archivo ni conservación: el compost se somete a los ciclos de absorción del paisaje marítimo.

 

Cada elemento —gusanos, compost, yate, libro, velocidades, mar— opera como componente activo de un dispositivo que traslada la crítica cultural del argumento a la materia. El procedimiento consiste en compostar, navegar, arrojar, acelerar, ralentizar y disolver; esa es su gramática fundamental.

 

La obra articula una arqueología del residuo: no hay voluntad de archivo ni aspiración a la permanencia, sino ciclos de descomposición y absorción.

 

 

 

Secuencia                                                Velocidad (Nudos)

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1.                                                                                5.9
2.                                                                             32.6
3.                                                                             26.2
4.                                                                             22.4
5.                                                                              9.5
6.                                                                              9.4
7.                                                                               72
8.                                                                            30.4
9.                                                                              277
10.                                                                           27.2
11.                                                                            13.8
12.                                                                           13.8
13.                                                                             5.4
14.                                                                           30.1
15.                                                                             8.9
16.                                                                           21.8
17.                                                                           21.1
18.                                                                           31.5
19.                                                                           28.3
20.                                                                           6.1

 

 

 

 

 

 

(German)

 

Marcello Mercado

Das Kapital: Bell, Marx und die Zyklen der Absorption

Performance/ Installation

2005

 

 

Die im Jahr 2005 im Rahmen der Serie „Das Kapital” durchgeführte Performance entfaltet sich als zweiphasige Operation: Zunächst erfolgt die installative Phase, bei der Daniel Bells „Die kulturellen Widersprüche des Kapitalismus” (1976) materiell zersetzt wird. Anschließend folgt die performative Phase, bei der der daraus resultierende Kompost kontrolliert in die Ostsee vor der Küste Dänemarks verstreut wird. Im Rahmen der prozessbasierten Installation wurden Würmer mit den Seiten von Bells Buch gefüttert, um das Buch in biologischen Rückstand zu verwandeln. Dadurch entstand ein geschlossener Kreislauf, in dem Argument und Material in einem einzigen degradativen Zyklus kollabierten.

 

Die performative Aktion fand an Bord einer kompakten Bavaria 270 Sport Motoryacht statt. Das Boot transportierte auch Karl Marx’ „Das Kapital” und stellte somit einen strukturellen Dialog zwischen zwei grundlegenden, aber asynchronen Texten her. Während Marx eine systematische Analyse der Dynamiken kapitalistischer Akkumulation entwickelte, diagnostizierte Bell, wie der Spätkapitalismus des 20. Jahrhunderts die normativen Prinzipien, auf denen er gegründet war, untergrub und Spannungen zwischen Arbeitsethik, Konsum und Kommerzialisierung des kulturellen Lebens offenbarte.

 

Bells Kompost wurde in einer diskontinuierlich organisierten Sequenz kinetischer Variationen ins Meer geworfen. Diese waren in Knoten gemessen und angelehnt an ökonomische Rhythmen, Schwankungen, Expansions- und Verlangsamungsphasen. Durch die Streuung wurde die Geste nicht in einer einzigen Zeitspanne stabilisiert, sondern als minimale Choreografie artikuliert, in der die Geschwindigkeit die Beziehung zwischen Rückstand und Umgebung strukturierte.

 

Die Arbeit verweist auf Max Webers Beobachtungen zur protestantischen Ethik als moralischer Grundlage für die Entwicklung des Kapitalismus. Während Weber kulturelle Legitimierung sah, vollzieht diese Arbeit eine materielle Auflösung. Es gibt kein Archiv und keine Bewahrung: Der Kompost wird in den aquatischen Außenraum zurückgeführt und den Absorptionszyklen der maritimen Landschaft unterworfen.

 

Jedes Element – Würmer, Kompost, Yacht, Buch, Geschwindigkeiten, Meer – fungiert dabei als aktiver Bestandteil eines Apparats, der Kulturkritik von Argument zu Materie überträgt. Das Verfahren besteht aus Kompostieren, Navigieren, Werfen, Beschleunigen, Verlangsamen und Auflösen – das ist seine grundlegende Grammatik.

 

Die Arbeit artikuliert eine Archäologie des Rückstands: kein Archivwille, kein Streben nach Dauer, sondern Zyklen von Zersetzung und Absorption.

 

 

 

Sequenz                                              Geschwindigkeit  (kn)

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1.                                                                                5.9
2.                                                                             32.6
3.                                                                             26.2
4.                                                                             22.4
5.                                                                              9.5
6.                                                                              9.4
7.                                                                               72
8.                                                                            30.4
9.                                                                              277
10.                                                                           27.2
11.                                                                            13.8
12.                                                                           13.8
13.                                                                             5.4
14.                                                                           30.1
15.                                                                             8.9
16.                                                                           21.8
17.                                                                           21.1
18.                                                                           31.5
19.                                                                           28.3
20.                                                                           6.1