Marcello Mercado

The First Fifteen: 2000s in Photographs

Photography

2018

 

 

 

 

 

 

 

 

At the turn of the millennium, photography underwent a profound ontological transformation. Amidst the remnants of analog processes and the accelerating digitization of images, artists found themselves navigating novel regimes of vision, materiality, and mediation.

 

Marcello Mercado’s The First Fifteen: 2000s in Photographs, is a unique body of work created precisely within this realm of negotiation. The collection showcases fifteen years of meticulous yet exploratory documentary, conceptual, and deeply personal practice. Created by an immigrant in Germany, the photographs capture an extended engagement with objects, surfaces, textures, and systems belonging to a new geography and culture that are simultaneously familiar and foreign.

 

Mercado’s approach is simultaneously archival and experimental. Using flatbed scanners to animate objects during the scanning process yields a visual language that blends forensic accuracy with distortive temporalities. Coins, roots, plastic packaging, stamps, and remnants of daily life and bureaucratic residue are transformed into unstable images, blurred by movement yet charged with presence. Other images capture domestic spaces, transitional landscapes, obsolete technological equipment, and everyday tablescapes—fragments of life marked by cultural differences, curiosity, and the friction of adaptation.

 

These are not simply records of things but also records of the act of observing and documenting while in a state of dislocation. The scanner’s mechanical eye traces every wrinkle and defect, translating the material world into luminous grids, glitches, and disjointed surfaces. Mercado uses the scanner as a witness to materiality and as a metaphor for the technological shifts that defined the early 2000s—a period when the photographic image itself became unstable and increasingly entangled with digital processes.

 

Yet, a quiet intimacy permeates this archive: socks, a kitchen table, a bathroom, and work desks cluttered with aging machines and cables bearing signs of use and obsolescence. Rather than evoking nostalgia, the imagery occupies what contemporary curatorial discourse has described as the post-documentary condition: images that resist the distinction between documentation and construction, evidence and aesthetics.

 

Mercado’s photographs map the archaeology of daily life and technology during this transitional epoch when identity, labor, memory, and material culture interlace subtly and often fragilely.

 

The First Fifteen does not offer a linear narrative in its entirety, but rather a layered inventory—a partial and fractured anatomy of the objects, routines, and tools that shaped a life lived between countries, media, and epochs. The work implicitly acknowledges that these «first fifteen years« were not only the opening chapter of a century but also the threshold of a profound recalibration of how we image, record, and experience the world itself.

 

 

 

 

(Spanish)

 

Marcello Mercado

Los primeros quince: la década del 2000 en fotografías

Fotografías

1998

 

Al inicio del nuevo milenio, la fotografía entró en una fase de profunda transformación ontológica. En un contexto marcado por los residuos de los procesos analógicos y la aceleración de la digitalización de la imagen, los artistas se vieron obligados a negociar nuevos regímenes de visión, materialidad y mediación.

 

The First Fifteen: 2000s in Photographs, de Marcello Mercado, es una obra singular forjada precisamente en este espacio de negociación. La colección reúne quince años de práctica meticulosa y exploratoria, a la vez documental, conceptual e íntima. Creada por un inmigrante en Alemania, esta obra registra un encuentro sostenido con objetos, superficies, texturas y sistemas propios de una nueva geografía y cultura, al mismo tiempo familiares y extraños.

 

El enfoque de Mercado es archivístico y experimental a la vez. Su uso del escáner plano, mediante el cual anima los objetos durante la digitalización, da lugar a un lenguaje visual que combina precisión forense con temporalidades distorsivas. Monedas, raíces, embalajes de plástico, sellos, residuos de la vida diaria y trazos burocráticos se transforman en imágenes inestables, desdibujadas por el movimiento, pero cargadas de presencia. Otras fotografías muestran espacios domésticos, paisajes en transición, dispositivos tecnológicos obsoletos y escenas cotidianas: fragmentos de una vida marcada por la diferencia cultural, la curiosidad y la fricción de la adaptación.

 

Estas imágenes no son simples registros de cosas, sino del acto de mirar y registrar desde un estado de desplazamiento. El ojo mecánico del escáner traza cada pliegue y defecto, traduciendo el mundo material en rejillas luminosas, errores y superficies fragmentadas. Mercado utiliza el escáner como testimonio de la materialidad y como metáfora de los cambios tecnológicos que definieron los primeros años del 2000, un período en el que la propia imagen fotográfica se volvió inestable e indeterminada, y cada vez más entrelazada con procesos digitales.

 

Sin embargo, a lo largo de este archivo se aprecia una intimidad silenciosa: calcetines, una mesa de cocina, un baño, escritorios de trabajo repletos de máquinas envejecidas y cables, texturizados por las huellas del uso y la obsolescencia. La obra elude la nostalgia y se inscribe en lo que el discurso curatorial contemporáneo ha denominado la condición posdocumental: imágenes que resisten la distinción entre documento y construcción, entre evidencia y estética.

 

Las fotografías de Mercado configuran una arqueología de la vida cotidiana y la tecnología en una época de transición, en la que la identidad, el trabajo, la memoria y la cultura material se entrelazan de manera sutil y, a menudo, frágil.

 

En conjunto, The First Fifteen no ofrece una narrativa lineal, sino un inventario estratificado: una anatomía parcial y fragmentaria de objetos, rutinas y herramientas que dieron forma a una vida vivida entre países, medios y épocas. La obra reconoce implícitamente que esos «primeros quince años» no solo marcaron la apertura de un siglo, sino también el umbral de una profunda recalibración de cómo imaginamos, registramos y experimentamos el mundo.

 

 

 

 

 

(German)

Marcello Mercado

Die ersten Fünfzehn: Die 2000er in Fotografien

Fotografie

1998

 

 

Zu Beginn des neuen Jahrtausends trat die Fotografie in eine Phase tiefgreifender ontologischer Transformation ein. Zwischen den Überresten analoger Verfahren und der beschleunigten Digitalisierung des Bildes mussten Künstler neue Regime des Sehens, der Materialität und der Medialität aushandeln.

 

Marcello Mercados „The First Fifteen: 2000s in Photographs” ist ein einzigartiger Werkkomplex, der genau in diesem Verhandlungsraum entstanden ist. Die Sammlung umfasst fünfzehn Jahre akribischer und zugleich explorativer Praxis – dokumentarisch, konzeptuell und zutiefst intim. Als Migrant in Deutschland entstanden, dokumentiert diese Arbeit eine anhaltende Auseinandersetzung mit Objekten, Oberflächen, Texturen und Systemen einer neuen Geografie und Kultur, die zugleich vertraut und fremd sind.

 

Mercados Ansatz ist gleichermaßen archivarisch und experimentell. Durch den Einsatz eines Flachbettscanners, bei dem die Objekte während des Scanvorgangs bewegt werden, schafft er eine Bildsprache, die forensische Präzision mit verzerrten Temporalitäten verbindet. Münzen, Wurzeln, Plastiktüten, Stempel, Überreste des Alltags und bürokratische Spuren verwandeln sich in instabile Bilder, die von Bewegungsunschärfe geprägt sind und dennoch voller Präsenz sind. Andere Fotografien zeigen häusliche Räume, Übergangslandschaften, veraltete technische Geräte und alltägliche Szenen – Fragmente eines Lebens, das von kultureller Differenz, Neugier und dem Widerstand gegen Anpassung geprägt ist.

 

Diese Bilder sind nicht nur Dokumentationen von Dingen, sondern auch Aufzeichnungen des Sehens und Registrierens aus einem Zustand des Fremdseins heraus. Das mechanische Auge des Scanners erfasst jede Falte und jedes Detail und übersetzt die materielle Welt in leuchtende Raster, Störungen und fragmentierte Oberflächen. Mercado setzt den Scanner sowohl als Zeugen der Materialität als auch als Metapher für die technologischen Umbrüche ein, die die frühen 2000er-Jahre prägten – eine Zeit, in der das fotografische Bild selbst instabil, unbestimmt und zunehmend mit digitalen Prozessen verflochten war.

 

Doch durch dieses Archiv zieht sich eine stille Intimität: Socken, ein Küchentisch, ein Badezimmer, Arbeitsplätze voller gealterter Geräte und Kabel, durchzogen von Spuren des Gebrauchs und der Obsoleszenz. Mercados Werk verweigert sich der Nostalgie und bewegt sich in jenem Raum, den die zeitgenössische kuratorische Debatte als postdokumentarische Bedingung beschreibt. Es sind Bilder, die sich einer Auflösung zwischen Dokument und Konstruktion, zwischen Evidenz und Ästhetik entziehen.

 

Mercados Fotografien kartieren eine Archäologie des Alltags und der Technologie in einer Übergangszeit, in der Identität, Arbeit, Erinnerung und materielle Kultur auf subtile und oft fragile Weise miteinander verflochten sind.

 

In ihrer Gesamtheit bietet „The First Fifteen” keine lineare Erzählung, sondern ein vielschichtiges Inventar – eine partielle und fragmentierte Anatomie von Objekten, Routinen und Werkzeugen, die ein Leben zwischen Ländern, Medien und Epochen formten. Die Arbeit erkennt implizit an, dass diese „ersten fünfzehn Jahre” nicht nur der Auftakt eines neuen Jahrhunderts waren, sondern auch die Schwelle zu einer fundamentalen Neubewertung dessen, wie wir die Welt selbst abbilden, registrieren und erfahren.